Nếu hấp dẫn mà không bổ ích thì sau khi tắt ti vi khán giả sẽ chẳng nhớ gì. Hãy bắt chước phong cách của tổng thống Coolidge: lời ít ý nhiều. Những người hùng biện hay nhất, những nhà đàm phán giỏi nhất, những con người tuyệt vời nhất, tất cả đều có lúc mắc lỗi lầm.
Tôi có dịp ngồi ghế chủ tọa tại hội nghị ở New Orleans về một chủ đề mà chúng ta thường nghe nói vào thập niên 1990: Xa lộ thông tin. Bạn có thể tha hồ tán gẫu với người mới quen về cô dâu, về chú rể, về những việc đang diễn ra trong bữa tiệc… Anh có biết họ sẽ đi nghỉ tuần trăng mật ở đâu không? Anh quen với bên đàng trai như thế nào? Có rất nhiều, rất nhiều đề tài để bạn trò chuyện. Không có gì làm họ mất tập trung khi đang nói.
Các nhà chính trị thường có thói quen này, nhất là những lúc bắt đầu. Khi tôi và Larry Bird cùng gọi điện đến thì Bob chẳng biết nên nói chuyện với người nào… Nếu bạn thích thể thao hay điện ảnh, cũng nhất thiết phải xem đối phương có thích như bạn hay không.
Bản năng sẽ mách bảo bạn nên nói cái gì và cái gì không nên nói. Đây chính là sự khôn khéo và nhạy bén của bạn. Chắc do ông không có năng khiếu.
Người ta bảo rằng tôi có tài ăn nói, và lại nói rất thành công nữa chứ. Nếu bạn quen thân với gia quyến thì hãy gợi lại những điều vui vẻ: Anh có nhớ Fritz kể chuyện hài làm bạn bè thích như thế nào không? Những chuyện cậu ấy kể là những chuyện khôi hài nhất mà tôi từng được nghe. Chả là anh chàng vừa mới cưới vợ cách đây ít ngày, và bây giờ thì đang ăn tối với những người anh em bên vợ.
Đôi khi câu chuyện này được tranh luận suốt cả bữa tối. Một ngày nọ ở đài phát thanh, người quản lý câu lạc bộ Miami Shores Rotary gọi điện cho tôi. Không may hầm mỏ bị sập.
Trò chuyện trong những bữa ăn tối thân mật đối với tôi dễ dàng hơn nhiều. • Họ có cả một khối óc khôi hài, không ngại nói biếm về chính mình. Anh chàng cứ hết vâng, không, rồi lại tôi không biết.
Tờ Washington Post từng đưa ra một danh sách cho thấy sự thay đổi về tên gọi các dân tộc di cư đến đất Mỹ theo thời gian, như một cách thừa nhận sự tiến bộ. Thứ nhất, là tầm quan trọng của sự chuẩn bị. Dĩ nhiên không ai bắt bạn phải nhìn họ chằm chằm (Điều này khiến người ta rất khó chịu).
Nhưng đừng bao giờ lúc nào cũng chỉ nói về mình. Nếu là người lãnh đạo, bạn phải quán xuyến mọi thứ và một trong những vấn đề quan trọng là phải tạo một mối quan hệ tốt với cấp dưới. Tôi tập đọc cho thật truyền cảm.
Hãy cẩn trọng nếu muốn dùng một cách nói tân thời mới mẻ nào đấy. Lúc bấy giờ, thượng nghị sĩ Estes Kefauver là chủ tọa của cuộc hội thảo bàn về chính sách độc quyền và chống độc quyền. Cũng cần nhớ rằng mặc dù việc nhìn người khác rất quan trọng, nhưng đừng vì thế mà nhìn họ trừng trừng như muốn ăn tươi nuốt sống người ta nhé! Điều này rất khiếm nhã.